华商始祖

王亥被誉为华商始祖，在中国商业史上具有开创性地位。他是商部落第七任首领，子姓，名亥，生活于夏代时期。他发明牛车，利用驯服的牛群进行运输，推动了部落间长途贸易，开创了“以物易物”的交易模式。这一创新不仅解决了商部落农牧产品过剩的问题，还奠定了商业的基础。后世“商人”“商品”“商业”等词汇皆源于此，反映了王亥对中华商业文化的深远影响。商部落因贸易而崛起，其子孙后代在复仇战争后建立商朝，王亥因此被追尊为“商高祖”，成为商朝先公中的核心人物。

王亥的家族背景也为其成就提供了基础。其六世祖契因协助大禹治水有功，被舜封于商（今河南商丘），奠定了商部落的根基。高祖父相土驯养马匹并发明马车，而其父冥担任夏少康的司空，负责治水，后不幸殒命于黄河。王亥继承父业，在夏少康十一年协助父亲治水，至夏杼十三年父亲去世后正式继任首领，带领商部落走向繁荣。

贸易成就

王亥继位后，面对农业和畜牧业快速发展带来的物资过剩，他设计出“服牛”（牛车），极大提升了运输效率，促进了部落经济的兴旺。在夏芒三十三年，他带领族人迁居于殷（今河南安阳一带），进一步拓展势力范围。为了解决牛羊过剩问题，他在夏泄十二年与弟弟王恒商议，亲自率领牧人带着牲畜前往有易国（今河北易县一带）进行交易。这一举动标志着商部落贸易活动的外向扩展，也为“商人”这一称呼的形成埋下伏笔。

然而，这次贸易之旅却以悲剧收场。有易国国君姒绵臣表面热情接待王亥一行，却因妻子倾慕王亥而心生嫉妒，暗中指使刺客将其杀害。王亥醉酒后被刺客从后门潜入房间砍成八块，随后其弟王恒与随行牧人被驱逐，牲畜也被绵臣掠夺。王亥的死激怒了商部落，其子上甲微在四年后（约公元前1806年）借助河伯的力量，灭亡有易国，杀死绵臣，为父报仇。这一事件不仅巩固了商部落的势力，也为日后商朝的建立奠定了基础。

神话与神格化

王亥的事迹在史料和神话中交织呈现。《山海经·大荒东经》:「王亥托于有易，河伯仆牛。有易杀王亥，取仆牛。」他因贸易纠纷被有易国杀害，其子复仇成功，强化了商部落的扩张势力。部分学者认为，测地神话的主角“豎亥”可能是王亥的化身，反映其在早期文化中的多重身份。王亥的神格化可能始于商朝晚期（约公元前1300年-前1046年）或西周（约公元前1046年-前771年），因其在甲骨文中被尊为“高祖”，祭祀规格极高，甚至以祭天之礼尊崇他，显示其在商人心目中已超越凡人，接近神圣地位。王亥名字中的“亥”字与鸟形符号相关，可能暗示商部落以鸟为图腾，其地位在后代心目中逐渐升华为图腾崇拜的象征。

随着历史发展，王亥的神格化进一步深化。在汉代（公元前202年-公元220年），道教兴起，祖先崇拜与财富信仰结合，王亥作为贸易始祖被赋予“中路财神”的称号，象征财富源头，信徒相信他能调和五方财运。这一财神身份可能在汉代正式确立，受到道教发展和商人活动的推动。然而，由于资料稀缺，其神格化和财神身份的确切时间仍存争议，部分学者认为其神化过程可能延伸至战国时期（公元前475年-前221年）或更晚。

当代文化传承

王亥的商业精神与神格化形象在当代得以延续。河南商丘作为商部落的发源地，被称为“华商之都”，当地建有商祖祠，内设王亥塑像，每年举办国际华商节，吸引海内外商人前来祭祀，祈求事业兴旺。这一活动不仅弘扬了王亥的开拓精神，也强化了商丘作为商业文化起源地的地位。明清时期（公元1368年-1912年），商人文化发达，王亥的财神地位进一步巩固，海内外商贾将其视为财富与智慧的象征，祭祀活动盛行，反映了其神格化在后世的深化与传承。

王亥作为商部落的关键人物，以牛车为工具开启了贸易先河，推动了农业与畜牧业的结合，为商朝的崛起奠定了经济基础。他的遇害与子孙的复仇故事，既是商部落发展史上的转折点，也为其增添了传奇色彩。从商朝晚期的“高祖”崇拜，到汉代的“中路财神”身份，再到明清及现代的商人祭祀，王亥的神格化历程跨越千年，不仅彰显其作为商业开创者的历史意义，更成为中国文化中财富与智慧的象征，其遗产在历史长河中熠熠生辉。