柴榮（921-959年），作爲五代十國時期後周的第二位皇帝，其生平不僅在歷史文獻中留有深刻印記，也在民間信仰中被神化，成爲南路財神的象徵。

家族淵源

柴榮出生於邢州堯山柴家莊（今河北省邢臺市隆堯縣），其祖父柴翁爲當地望族，姑母柴氏曾爲後唐李存勗後宮妃子。柴榮自幼被過繼給姑父郭威爲子，改名郭榮。郭威後來成爲後周太祖，柴榮因此成爲其養子。史書記載，柴榮“器貌英奇，善騎射，略通書史黃老，性沉重寡言”，展現出卓越的個人素質。

推車創業

柴榮的早期生活雖無明確史料記載其具體職業，但民間傳說賦予了他“推車王”的稱號。據傳，他年輕時曾推獨輪車販賣瓷器和茶葉，往來於中原和江南一帶。這種形象被視爲白手起家的象徵，激勵後世創業者。然而，歷史記錄更多提到他成年後爲郭威處理庶務，頻繁外出經商，具體貨物未詳。值得注意的是，圖書館資料顯示，民間還有另一種傳說稱他賣雨傘，這可能反映不同地區對他的創業故事的變體。

帝王治國

951年，郭威建立後周，柴榮被任命爲澶州節度使，逐步累積軍政經驗。954年郭威去世後，柴榮繼位，史稱周世宗。他在位期間推行了一系列改革，包括均田政策以解決土地問題，減免賦稅以減輕民負擔，並大力發展水利和手工業。這些措施顯著改善了中原民生，爲北宋經濟的繁榮奠定了基礎。此外，他還鑄造“周元通寶”貨幣，錢質優良，鑄量居五代之冠。

軍事上，柴榮展現出卓越的領導力。954年，他在高平之戰擊敗北漢軍，穩定政局；955年，他三次親征南唐，攻佔兩淮全境，創設水軍，擴大疆土。957年，他試圖收復燕雲十六州，攻陷瀛州、莫州等地，但因病未能完成計劃。

南路財神

柴榮的民間形象與其帝王生涯密切相關，被尊爲“天財星君”或南路財神。他的形象常被描繪爲帝王裝束或推車賣貨，象徵從草根到帝王的白手起家。特別是在河南鄭州的柴王廟，每年正月初五的迎財神儀式中，商賈焚香祈求生意興隆。這種崇拜尤其盛行於窯工、礦工、運輸業者和草根創業者中，他們視其爲行業保護神。

根據研究，柴榮被歸類爲“君”財神，即貴族財神，地位在財神體系中尤爲尊貴。民間傳說強調他的商業智慧和愛民形象，如其早年創業經歷被視爲財富積累的典範。這種信仰可能源於其經濟改革的實際成效，結合其傳奇出身，形成了獨特的文化符號。

神格傳說

《舊五代史》詳細記錄了柴榮的治國功績，如均田政策、毀佛鑄幣等，司馬光評價其“毀佛”行爲爲“仁愛明理之人”。然而，民間傳說更注重其個人奮鬥故事，如推車賣貨的經歷，強化了其作爲財富神的地位。這種歷史與傳說的融合，使柴榮成爲創業精神和財富象徵的化身。

柴榮的形象在現代仍具影響力，尤其在商界和創業圈中。他的故事激勵着草根創業者，象徵通過努力實現成功的可能性。在新年畫和民間儀式中，他的形象常與財富和繁榮聯繫在一起，如鄭州柴王廟的迎財神儀式，體現了其深厚的文化根基。

柴榮的歷史功績與其民間形象相輔相成，其作爲南路財神的地位源於經濟改革的實際成效和創業傳說的文化象徵。他不僅是五代時期的一代明君，也是中國民間信仰中財富與創業的象徵，激勵後世追求繁榮與成功。