華商始祖

王亥被譽爲華商始祖，在中國商業史上具有開創性地位。他是商部落第七任首領，子姓，名亥，生活於夏代時期。他發明牛車，利用馴服的牛羣進行運輸，推動了部落間長途貿易，開創了“以物易物”的交易模式。這一創新不僅解決了商部落農牧產品過剩的問題，還奠定了商業的基礎。後世“商人”“商品”“商業”等詞彙皆源於此，反映了王亥對中華商業文化的深遠影響。商部落因貿易而崛起，其子孫後代在復仇戰爭後建立商朝，王亥因此被追尊爲“商高祖”，成爲商朝先公中的核心人物。

王亥的家族背景也爲其成就提供了基礎。其六世祖契因協助大禹治水有功，被舜封於商（今河南商丘），奠定了商部落的根基。高祖父相土馴養馬匹併發明馬車，而其父冥擔任夏少康的司空，負責治水，後不幸殞命於黃河。王亥繼承父業，在夏少康十一年協助父親治水，至夏杼十三年父親去世後正式繼任首領，帶領商部落走向繁榮。

貿易成就

王亥繼位後，面對農業和畜牧業快速發展帶來的物資過剩，他設計出“服牛”（牛車），極大提升了運輸效率，促進了部落經濟的興旺。在夏芒三十三年，他帶領族人遷居於殷（今河南安陽一帶），進一步拓展勢力範圍。爲了解決牛羊過剩問題，他在夏泄十二年與弟弟王恆商議，親自率領牧人帶着牲畜前往有易國（今河北易縣一帶）進行交易。這一舉動標誌着商部落貿易活動的外向擴展，也爲“商人”這一稱呼的形成埋下伏筆。

然而，這次貿易之旅卻以悲劇收場。有易國國君姒綿臣表面熱情接待王亥一行，卻因妻子傾慕王亥而心生嫉妒，暗中指使刺客將其殺害。王亥醉酒後被刺客從後門潛入房間砍成八塊，隨後其弟王恆與隨行牧人被驅逐，牲畜也被綿臣掠奪。王亥的死激怒了商部落，其子上甲微在四年後（約公元前1806年）藉助河伯的力量，滅亡有易國，殺死綿臣，爲父報仇。這一事件不僅鞏固了商部落的勢力，也爲日後商朝的建立奠定了基礎。

神話與神格化

王亥的事蹟在史料和神話中交織呈現。《山海經·大荒東經》:「王亥託於有易，河伯僕牛。有易殺王亥，取僕牛。」他因貿易糾紛被有易國殺害，其子復仇成功，強化了商部落的擴張勢力。部分學者認爲，測地神話的主角“豎亥”可能是王亥的化身，反映其在早期文化中的多重身份。王亥的神格化可能始於商朝晚期（約公元前1300年-前1046年）或西周（約公元前1046年-前771年），因其在甲骨文中被尊爲“高祖”，祭祀規格極高，甚至以祭天之禮尊崇他，顯示其在商人心目中已超越凡人，接近神聖地位。王亥名字中的“亥”字與鳥形符號相關，可能暗示商部落以鳥爲圖騰，其地位在後代心目中逐漸升華爲圖騰崇拜的象徵。

隨着歷史發展，王亥的神格化進一步深化。在漢代（公元前202年-公元220年），道教興起，祖先崇拜與財富信仰結合，王亥作爲貿易始祖被賦予“中路財神”的稱號，象徵財富源頭，信徒相信他能調和五方財運。這一財神身份可能在漢代正式確立，受到道教發展和商人活動的推動。然而，由於資料稀缺，其神格化和財神身份的確切時間仍存爭議，部分學者認爲其神化過程可能延伸至戰國時期（公元前475年-前221年）或更晚。

當代文化傳承

王亥的商業精神與神格化形象在當代得以延續。河南商丘作爲商部落的發源地，被稱爲“華商之都”，當地建有商祖祠，內設王亥塑像，每年舉辦國際華商節，吸引海內外商人前來祭祀，祈求事業興旺。這一活動不僅弘揚了王亥的開拓精神，也強化了商丘作爲商業文化起源地的地位。明清時期（公元1368年-1912年），商人文化發達，王亥的財神地位進一步鞏固，海內外商賈將其視爲財富與智慧的象徵，祭祀活動盛行，反映了其神格化在後世的深化與傳承。

王亥作爲商部落的關鍵人物，以牛車爲工具開啓了貿易先河，推動了農業與畜牧業的結合，爲商朝的崛起奠定了經濟基礎。他的遇害與子孫的復仇故事，既是商部落發展史上的轉折點，也爲其增添了傳奇色彩。從商朝晚期的“高祖”崇拜，到漢代的“中路財神”身份，再到明清及現代的商人祭祀，王亥的神格化歷程跨越千年，不僅彰顯其作爲商業開創者的歷史意義，更成爲中國文化中財富與智慧的象徵，其遺產在歷史長河中熠熠生輝。