柴荣（921-959年），作为五代十国时期后周的第二位皇帝，其生平不仅在历史文献中留有深刻印记，也在民间信仰中被神化，成为南路财神的象征。

家族渊源

柴荣出生于邢州尧山柴家庄（今河北省邢台市隆尧县），其祖父柴翁为当地望族，姑母柴氏曾为后唐李存勗后宫妃子。柴荣自幼被过继给姑父郭威为子，改名郭荣。郭威后来成为后周太祖，柴荣因此成为其养子。史书记载，柴荣“器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沉重寡言”，展现出卓越的个人素质。

推车创业

柴荣的早期生活虽无明确史料记载其具体职业，但民间传说赋予了他“推车王”的称号。据传，他年轻时曾推独轮车贩卖瓷器和茶叶，往来于中原和江南一带。这种形象被视为白手起家的象征，激励后世创业者。然而，历史记录更多提到他成年后为郭威处理庶务，频繁外出经商，具体货物未详。值得注意的是，图书馆资料显示，民间还有另一种传说称他卖雨伞，这可能反映不同地区对他的创业故事的变体。

帝王治国

951年，郭威建立后周，柴荣被任命为澶州节度使，逐步累积军政经验。954年郭威去世后，柴荣继位，史称周世宗。他在位期间推行了一系列改革，包括均田政策以解决土地问题，减免赋税以减轻民负担，并大力发展水利和手工业。这些措施显著改善了中原民生，为北宋经济的繁荣奠定了基础。此外，他还铸造“周元通宝”货币，钱质优良，铸量居五代之冠。

军事上，柴荣展现出卓越的领导力。954年，他在高平之战击败北汉军，稳定政局；955年，他三次亲征南唐，攻占两淮全境，创设水军，扩大疆土。957年，他试图收复燕云十六州，攻陷瀛州、莫州等地，但因病未能完成计划。

南路财神

柴荣的民间形象与其帝王生涯密切相关，被尊为“天财星君”或南路财神。他的形象常被描绘为帝王装束或推车卖货，象征从草根到帝王的白手起家。特别是在河南郑州的柴王庙，每年正月初五的迎财神仪式中，商贾焚香祈求生意兴隆。这种崇拜尤其盛行于窑工、矿工、运输业者和草根创业者中，他们视其为行业保护神。

根据研究，柴荣被归类为“君”财神，即贵族财神，地位在财神体系中尤为尊贵。民间传说强调他的商业智慧和爱民形象，如其早年创业经历被视为财富积累的典范。这种信仰可能源于其经济改革的实际成效，结合其传奇出身，形成了独特的文化符号。

神格传说

《旧五代史》详细记录了柴荣的治国功绩，如均田政策、毁佛铸币等，司马光评价其“毀佛”行为为“仁爱明理之人”。然而，民间传说更注重其个人奋斗故事，如推车卖货的经历，强化了其作为财富神的地位。这种历史与传说的融合，使柴荣成为创业精神和财富象征的化身。

柴荣的形象在现代仍具影响力，尤其在商界和创业圈中。他的故事激励着草根创业者，象征通过努力实现成功的可能性。在新年画和民间仪式中，他的形象常与财富和繁荣联系在一起，如郑州柴王庙的迎财神仪式，体现了其深厚的文化根基。

柴荣的历史功绩与其民间形象相辅相成，其作为南路财神的地位源于经济改革的实际成效和创业传说的文化象征。他不仅是五代时期的一代明君，也是中国民间信仰中财富与创业的象征，激励后世追求繁荣与成功。